Située dans la baie de Dakar, **l’île de Gorée** est un lieu chargé d’histoire. En effet, c’est une île marquée par l’empreinte de l’esclavage et qui a vu se succéder de grandes puissances maritimes telles que le Portugal (à partir de 1444), la Hollande, la France et l’Angleterre. Paradoxalement, c’est aussi un site touristique bercé par les vagues de l’océan, avec une plage attrayante, incontournable pour tout visiteur se rendant au Sénégal. Gorée est l’une des deux premières communes, avec **Saint-Louis**, créées en 1872 par l’administration française en Afrique de l’Ouest selon le modèle occidental. L’île est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978. Grand lieu d’éducation et de culture, l’île a accueilli la première école du Sénégal, qui a également formé les premiers cadres francophones dans le périmètre de l’ancienne **AOF (Afrique-Occidentale française)**. La vie culturelle et artistique y a toujours été particulièrement dynamique.
Entrée principale du Musée historique de Gorée
En ce qui concerne l’expérience du visiteur, celle-ci est la plupart du temps assurée dès la station des petits bateaux qui font régulièrement la navette entre Dakar et Gorée, par un guide dont le rôle est de faire le tour de l’île tout en expliquant les principaux points historiques des lieux.
L’une des attractions les plus importantes est sans doute la célèbre Maison des Esclaves, par laquelle des centaines de milliers d’esclaves sont passés en route vers les Amériques. Construite en 1776, elle constitue à la fois un mémorial et un lieu de pèlerinage pour de nombreux Afro-descendants.
Bien qu’il ne soit pas le seul musée de l’île, le Musée Historique est certainement le plus important. Rattaché à l’Institut Fondamental d’Afrique Noire, le Musée Historique occupe l’ancien Fort d’Estrées. Cette citadelle a été construite par les Français entre 1852 et 1856 et porte le nom du vice-amiral Jean II d’Estrées, qui a pris l’île aux Hollandais en 1677. La mission de ce musée est de raconter l’histoire générale du Sénégal et, plus spécifiquement, celle de l’île de Gorée.
Le bâtiment du Musée Historique de Gorée vu depuis la mer
La visite effective du musée est particulière en ce qu’elle suit la logique du plan du bâtiment, c’est-à-dire un parcours circulaire qui lui confère une certaine originalité. Le bâtiment dispose d’une surface de 1 900 m², dont 793 m² consacrés aux expositions. Le contenu est réparti en 13 salles:
* Salle 1 : la cartographie de Gorée, de 1681 à 1984
* Salle 2 : le Paléolithique
* Salle 3 : le Néolithique
* Salle 4 : les tertres coquilliers
* Salle 5 : les sites du fleuve Sénégal
* Salle 6 : les mégalithes
* Salle 7 : les royaumes
* Salle 8 : la traite négrière
* Salle 9 : la résistance
* Salle 10 : les Européens (rebaptisée Carrefour des Nations)
* Salle 11 : l’Islam
* Salle 12 : l’indépendance
* Salle 13 : la salle des canons (qui abrite aujourd’hui la vente de produits artisanaux)
Près de 500 pièces illustrent l’ensemble de ces thématiques.
Après cet aperçu, le visiteur repart avec le sentiment d’avoir passé une journée ou une demi-journée riche en enseignements sur l’histoire de cette région de l’Afrique de l’Ouest.
